Edinburgh  Castle –  a 
Legacy 
and  a  Memorial

St Michael, carving suspended from the roof.

Most 
people  of  Scottish  origin  will  have  seen  the  towering  edifice  of 
Edinburgh 
Castle 
either in 
photographs, travel  magazines  when  planning  the  trip  to 
the 
ancestral 
home  or
on  film  or 
television  when  the  Edinburgh  Tattoo  is 
taking 
place. 
But  it  is 
not  only  a 
legacy 
from 
turbulent 
times  but  also  the  site  of 
the 
Scottish 
National 
War 
Memorial 

The 
origin  of  the  castle  goes  back  to 
Edwin, the  seventh  century  king  of 
Northumbria  who  probably  had  a 
fortress 
on  the  rock.   Malcolm  III  of 
Scotland 
erected  a  wooden  fort  on 
the  rock  in 
the  11th
century 
and  later  kings  built  stone  walls  with  inner  buildings. Several  times  the  castle  was  held  by 
the 
English, Edward I  used  a 
form  of  the  Roman  ballista  or 
catapult to  hurl  rocks  at 
the  walls  and  seized  it in 1296. In 1313  it 
was  taken  by 
a  party  of 
30  Scots  who  scaled  the  walls  and  caught  the  guard  by 
surprise. While Robert the  Bruce   dismantled  it 
only  for   Edward  III  of 
England 
to 
rebuild 
it  in  1337.  The  castle  has  been  the  scene  for  many  a 
gruesome 
event  and  also  of 
daring. 
In  1440  the  young  Earl  of 
Douglas 
and  his  brother  were  lured  there  for  a 
banquet 
and  were  seized  and  beheaded. Some  fifty  years  later the  Duke  of 
Albany escaped over  the  battlements  using  a 
knotted 
rope  – he  must  have  been a brave man,
and probably desperate,  as  it 
is  an  awful  long  way  straight down !.

It  was  here  that Mary  Queen  of 
Scots 
gave 
birth  to  the  future  King  James VI 
(James  the  First  of 
England ) 
on 19 June 1566.
She  is  alleged  to 
have  said   `This is the son  who  shall first unite  the  two  kingdoms  of 
Scotland and  England `  – her wish  came  true  in 
1603.  The  castle  was  the  scene  for  a desperate  defence  by 
British 
soldiers 
when  the  Jacobite  rebels  seized  Edinburgh  in 
1745. Within  the  castle  walls there  are  today  several  important  buildings including  the  Great  Hall  with its  collection  of 
weapons 
and 
armour. The  Honours 
of 
Scotland 
as  they  are  called – the  Crown, Sceptre  and  Sword  of 
State together  with  the  Stone  of 
Scone  are  in 
the  Crown  Room. And, of  course, there is  the  famous  One  o`clock  Gun  which  is 
fired 
every  day  except  Sunday  at 
precisely 
1.00 pm.

With  such  a 
history 
it  is  little  wonder  that  the  Castle  was  used  for  military  purposes  until  the  end  of 
the  First  World  War. But  even  before  the  Armistice  was  signed it  had  been  decided  that  the  castle  would  not  be 
needed 
for  a  large  body  of 
troops 
after the 
war. In July  1919  the  recommendation  was  made  that  there  should  be 
a 
dedicated 
shrine on  the 

Castle
Rock 
although 
it  was  not  until  1924  that  the  work  got  under  way.  A 
great 
deal  of  planning  went  into  the  project and  old  materials  from  demolished  buildings  were  combined  with  the  best  of 
Scottish 
arts  and  crafts  to 
create 
what  is  undeniably  a 
worthy 
memorial 
to  some  100,000  Scots  who  perished  in 
the  Great  War.

Mere 
words 
cannot 
describe 
the 
quality 
of  the  workmanship  that  went  into  the  structure, the  sculptured  stoneworks, the  stained  glass  windows, nor  a 
magnificent  bronze  frieze.   There  are  two  essentially  different  parts  to 
the 
Memorial 
–  the  Hall  of 
Honour 
which  is
a focus 
for 
record 
and 
remembrance; and, the  Shrine  which  is 
for  the  more personal  prayer  and  remembrance  of 
loved 
ones. 
Each  has  its  own  quite  unique  features.

The  Shrine  contains  the  Casket, made by Thomas Hadden and donated by
their Majesties King George V and Queen Mary, is set  upon  the  bare  rock  tip  that  is 
the  castle  foundation.
In the Casket are  the  Rolls  of 
Honour  of  the  regiments. Overlooking  all, carved  in 
Scottish 
oak  and  suspended  from  the  ceiling  is 
a 
magnificent  figure  of 
the 
Archangel St  Michael stern  of 
face, representing  Righteousness  overcoming  Wrong. 
The artwork and design of the Casket is magnificent
but pride of place must be the bronze frieze than runs
round the shrine. Designed by Morris and Alice
Meredith Williams, it contains some sixty
representations of the men and women of all ranks and
services who served in the Great War.

There  are  seven  stained  glass  windows  which  together  portray  in 
three 
groups  :-
the  birth  of 
War  on  the  west  wall; the  overthrow  of 
War  in  the  east  wall  and  Peace, Thanksgiving  and  Praise  to  God  in 
the 
northerly 
windows. 
Around 
the  walls 

beneath  the  windows  there  is  the 
stunning 
bronze 
frieze 
which 
depicts 
the 
various 
types  of  Scottish  soldiers, sailors, airmen, nurses  in 
their 
battle 
dress  as  they  lived  and  died.  All   Scotch  regiments  and  services  in 
which 
they 
served are  depicted, and  even  the  animals – the
elephants, horses, dogs, canaries used in tunnelling
safety checks, and  carrier  pigeons  have  not  been  forgotten. Enlarged images of the frieze are
here. Frieze1  
Frieze2
Frieze3.

The  Hall  of 
Honour 
also  has  eight  beautiful  stained  glass  windows  but  they  are  more  of 
the 
functional  kind. They  are  of 
paler 
glass  and  include  the memorials  to the  Navy  and  Air  Force, the  war  at 
Home, as 
well  as  the  Four  Seasons. The  long  walls  of 
the  Hall  are  pillared  and  separated  into  small  sanctuaries  dedicated  to 
particular  regiments. Each  is 
similar 
yet  with  an 
emphasis 
that  is
special 
to  those  whose  memory  it 
preserves. There  are  two  bays  where  are  commemorated   amongst  others  the  Padres, the  Womens` Services, the  Mercantile  Marine, the  Royal  Artillery. the Royal  Engineers,  the  Royal Army Service Corps,  the  Royal Army Medical Corps  and  the  Yeomanry.  

Most 
symbolic 
of  all  perhaps  is 
the 
carved 
Pelican 
above  the  Porch   piercing  her  breast  for  drops  of 
blood  to  feed  her  young,  to 
remind  us  of 
the  self  sacrifice  of 
those 
commemorated  here. So  remember  too  that  these works  were  created  by 
Scottish craftsmen, in  homage  to 
Scottish 
sons  and  daughters, husbands, wives  and  lovers and  is no  less  than  a 
Memorial 
to 
Scotland 
itself.  

 When  you  go 
home, tell  them  of 
us  and  say
`For  your  tomorrows  these  gave  their  today `.

                             John Maxwell  Evans  1875 – 1958.   

Reveille, part of the
Royal Marine Memorial.

Two poems by Wilfred Owen

The Green Fields of
France by Eric Bogle

Images enhanced from
tinted photographs in “The Scottish National War
Memorial” Introduced by Gen. Sir Ian Hamilton (1932).